Carmen Souza
wurde am 20. Mai 1981 in einer kapverdischen Familie in Lissabon, Portugal, geboren. Obwohl Souza die Kapverden selbst nur ein paar Mal besucht hat, wuchs sie mit der kreolischen Sprache und kapverdischen Gerichten auf. Als Kind sang sie im Kirchenchor Gospelmusik. Ihre Eltern hielten enge Beziehungen zur Diaspora, so dass Souza mit der Musik und Kultur der Kapverden sowie der ehemaligen portugiesischen Kolonien Angola, Brasilien, Mosambik und São Tomé in Berührung kam. Ihr Vater, Antonio, ein Handelssegler, bestand darauf, dass sie Englisch und Deutsch lernte. Sie verließ das College nach nur einem Jahr, um ihre Musikkarriere zu verfolgen.

1999 begann Souza, mit dem Bassisten Theo Pascal zusammenzuarbeiten, der ihr Mentor werden sollte und weiterhin an ihrer Seite auftritt. Sie lernten sich kennen, als sie für ein Musikprojekt vorspielte, bei dem Pascal Regie führte. Zunächst trat sie mit ihm in einem portugiesischsprachigen Gospelchor auf. Souza singt, spielt Klavier und Gitarre und schreibt gemeinsam mit Pascal Lieder. Im Jahr 2003 begannen sie, mit einem Stil zu experimentieren, der kapverdische kreolische Musik, einschließlich der Genres Batuque, Coladeira und Morna, mit zeitgenössischem Jazz verbindet. Souza singt in der Regel auf Kreolisch, weil die Varianten dieser Sprache mehr Flexibilität bei der Verschmelzung von Sprache und Kadenzen zulassen, als dies bei formaleren Sprachen der Fall ist. Sie singt aber auch auf Englisch, Französisch und Portugiesisch. Ihre Stimme wurde als „abwechselnd fröhlich und ernst“ beschrieben, und Africa Today nannte sie eine „Soul-Diva-Stimme“. Souza verwandelt die traditionelle kapverdische Morna, indem sie Jazz und persönliche Erfindungen hinzufügt, wie z. B. Gesangsexperimente, bei denen sie mit ihrer Tonhöhe und ihrem Klang Musikinstrumente nachahmt.

Im Jahr 2005 veröffentlichte Souza ihr Debütalbum Ess ê nha Cabo Verde, das die erste westafrikanisch-jazzige Mischung war, die an einen akustischen Vibe angepasst wurde. Ihre zweite Veröffentlichung, Verdade (Wahrheit), erschien im Jahr 2008. Das Album zeigte die Mischung aus afrikanischer und Jazz-Musik des Duos, begleitet von einem Wurlitzer E-Piano und einer Gitarre, und wurde von der Kritik gelobt. Eine Wiederveröffentlichung des Albums im Jahr 2010 durch Galileo Records wurde in mehrere Listen der besten Weltmusik des Jahres aufgenommen. Drei Jahre später folgte Protegid (Protected) mit dem kubanischen Pianisten Omar Sosa und dem französischen Akkordeonisten Marc Berthoumieux sowie Souza am Rhodes-Piano, der Gitarre und dem Gesang. Protegid vermischt kapverdische Musik mit traditionellem Jazz und enthält Aktualisierungen von Jazzstandards wie Horace Silvers berühmtes Lied für meinen Vater. Carmens Gesangschor übernimmt Note für Note den Chor von Horace Silver in der ersten Version dieses Standards. Das Album wurde für den Preis der deutschen Schallplattenkritik nominiert und erreichte eine Platzierung in den World Music Charts Europe (WMCE).

2012 entschied sich Souza, die Hälfte der Einnahmen aus ihrem Album Duo (auch bekannt als London Acoustic Set) für wohltätige Zwecke zu spenden. Der Großteil des Albums wurde im Green Note Club in London aufgenommen, zwei Titel wurden 2010 in der Liverpool Philharmonic Hall produziert. Alle Stücke waren bereits auf ihren anderen Alben veröffentlicht worden, aber alle waren neue, live interpretierte Stücke. Kachupada, benannt nach einer kapverdischen Speise, war ihr fünftes Album und wurde im folgenden Jahr veröffentlicht. Kachupada enthält ihre Version von zwei Jazz-Klassikern, „Donna Lee“ und „My Favorite Things“. Im Jahr 2014 folgte ein Album mit dem Titel Live at Lagny Jazz Festival, auf dem die Musiker Ben Burrell am Klavier, Elias Kacomanolis am Schlagzeug und Perkussion sowie ihr Musikpartner Pas’cal am akustischen und elektrischen Bass zu hören sind. Souza wurde für das Album unter anderem als „eine der talentiertesten und innovativsten Vokalistinnen der heutigen Jazz- und Weltmusikszene“ gelobt.